Sutherland PHD 포노 스테이지 -HiFi Choice 해외 리뷰

OPINION AUDIO ICONS

매혹적인 Sutherland

배터리로 작동하는 Sutherland PHD 포노 스테이지는 유례없는 담백함과 자연스러움을 가진 컬트풍의 소리를 낸다. 그렇지만 왜 배터리로? Jimmy Hughes가 의문을 품어보았다.

전자기술자에게는 훌륭한 포노 스테이지를 설계한다는 것이 가장 도전적인 과제라고 할 수 있다. 맞는 말이다. 앰프도 모든 부분이 나름대로의 독특한 원칙이 있기 때문에 각 부품에 대한 철저한 이해가 필요할 뿐만 아니라 회로상에서 발생하는 다양한 문제를 잘 알아야 한다.

그러나 포노 스테이지는 특히 더 어려운 분야이다. 왜냐하면 수 마이크로 볼트밖에 안 되는 극도로 낮은 강도의 미세한 신호에서 상당히 높은 진폭이득을 끌어내야 하기 때문이다. 이러한 이유로 노이즈, 회로궤도와 부품배치, 고주파 방해, 주파수 대역, 안정성, 등에 대한 문제는 모두 극히 중요한 요소라고 할 수 있다.

전원공급부에서 발생하는 노이즈는 험을 낼 수도 있을 뿐만 아니라 낮은 강도의 미세한 오디오 신호에 고주파 잡음이 섞이도록 영향을 미친다. 그렇다면 전원공급부에 의한 문제를 피하기 위해 배터리를 사용하면 되지 않을까? 미국의 설계기술자인 론 서덜랜드(Ron Sutherland)는 PHD포노 스테이지에서 바로 그 효과를 노린 것이다.

배터리는 ‘곧이곧대로의’, 노이즈가 없는, 순수한 직류전압을 가진 전원을 공급함으로써 종래와 같이 교류전원 사용에 따른 문제를 고상한 방식으로 피해갈 수 있다. 또 한 가지 직접적인 이점은 전원 노이즈가 완전히 제거된다는 것이다. 이상하게 생긴 고리모양의 접지부를 연결하지 않아도 되며 포노 스테이지를 파워 트랜스포머 가까이 놓아도 험이 생기지 않는다.

그러나 교류전원을 사용하는 포노 스테이지라도 설계를 잘 했으면 험이 없기 때문에 배터리를 선택한 이유가 궁금하지 않을 수 없다. PHD의 배터리 전원 장치는 원천적인 노이즈가 없기도 하지만 그보다 중요한 차이는 이 장치가 음질에 미치는 부수적인 효과이다. 정말로 엄청난 효과가 있다.

PHD는 담백하고 뉴트럴한 음색을 내기 때문에 뛰어날 정도로 순수하고 투명한 소리로 주목을 받았다. 음악적으로 볼 때 이 기기의 연주는 섬세하고 디테일이 좋을 뿐만 아니라 자연스럽고 과장되지 않은 ‘바른’소리를 낸다. 이에 비해서 교류전원을 사용하는 모든 포노 스테이지는 ‘경직된’느낌의 소리를 내는 성향이 있다. 즉 금속성의 기미를 보인다.

해상도와 디테일은 PHD와 동급인 훌륭한 포노스테이지도 많이 있지만 음색과 투명성이 이만한 기기는 많지 않다. (있다고 하더라도) PHD는 오해와 이론의 여지가 전혀 없는 ‘올바른 특성’이 철철 넘친다. 소리가 절대적으로 진실하고 뉴트럴하며 소스에 더 보태거나 빼지도 않는다.

PHD의 경쟁제품이 더 극적이고 활기찰 수도 있으며 다른 모델이 인상적일 정도로 예리하고 일시적으로 생생한 효과를 낼 수도 있다. PHD는 그저 진실한 소리를 낼 뿐이다. 항상 인상적인 것도 아니며(게인 크기 측면에서)극도로 출력이 낮은 무빙 코일 캐트리지에 적합하지 않을 수도 있다. 그렇지만 진짜 소리를 내는 것이 확실하다.

음향적 이점

PHD는 쉽게 볼 수 없는, 또한 CD에는 전혀 없는 어떤 특성을 가지고 있다. 간단히 말해서 PHD는 각각의 목소리와 악기음이 가진 고유한 본질과 음색이 자유롭게 흘러나오도록 한다.

각각의 특성을 그대로 전달한다는 것은 하이파이 시스템에서만 가능한 가장 중요한 요소이다. 이것은 쉽게 찾아보기 힘든 성능인 동시에 경우에 따라 무용지물이 될 수 있으며 효과가 감소될 수도 있다. 그러나 이러한 모든 단점이나 한계에도 불구하고 LP로 훌륭한 소리를 낼 수 있다면CD보다는 ‘개성적인’특성을 더 간직하고 있다는 뜻이다.

PHD는 대부분의 캐트리지에 적합하도록 사용자가 쉽게 조정할 수 있다. 내부적으로는 네 개의 게인 모드 중에서 선택할 수 있으며 임피던스도 네 가지로 세팅할 수 있는 작동하기에 아주 쉬운 기기이다.

이 모델은 리뷰하는 사람들도 갖고 싶어하는 환상적인 제품이다. 다른 (교류전원을 사용하는)포노 스테이지의 소리가 어떻든지 간에 Sutherland PHD만큼 편안한 진실성과 명료함을 내는 기기는 없을 것으로 생각된다.

Sutherland는 PHD 다음으로 director Line 스테이지를 내놓았다. 이 모델은 교류전원을 사용하는 기기이지만 전원공급부는 배터리용 PSU를 음향적으로 모방했다고 메이커 측에서는 주장한다. 그렇지만 과연 PHD만큼 될 수 있을까?

Director가 평균 이상의 성능을 가지고 있다는 것이 확실하지만 PHD의 형언할 수 없는 담백함과 솔직함은 전혀 따라갈 수 없다. 또한 교류전원부를 같은 케이스에 장착하지 않음으로써 그런 음향적 이점을 얻을 수 있다. 즉 전원 공급장치용으로 별도의 케이스를 사용하는 것이다. 그러나 교류전원부를 아주 없애버리는 것이 최상의 효과가 있다.

PHD의 특출한 담백함에 관해서 얘기하자면 우리는 1980년대에 처음으로 출시한 DNM 프리앰프 초기 모델과 같은 배터리를 사용하는 다른 하이파이 컴포넌트에 이와 유사한 음향 특성이 있는지 여러 해 동안 지켜봐 왔다. 이 제품은 종래와 같이 교류전원을 사용하는 기기로서 PHD와 동일한 특성은 전혀 찾아볼 수가 없었지만 아주 교묘하게 설계한 앰프였다.

Jimmy Hughes

40년 경력의 열혈 하이파이 애호가로, 시스템구성과 음반수집에 관한 그의 지식은 업계에서 타의 추종을 불허한다.